يستعرض أندرو سكل تاريخ الجُنون والحضارة لا بوصفه حالة طبية فحسب، بل كظاهرة ثقافية واجتماعية ودينية غيّرت وجه الحضارات. ينطلق من العصور القديمة، حيث كان يُنظر إلى الجنون إما كمسٍّ شيطاني أو كعقاب إلهي، كما ورد في التوراة والكتابات الكلاسيكية، مرورًا بالعصور الوسطى حيث اختلطت المعتقدات الدينية بالخرافات والعلاج بالأدعية أو العزلة..